Tuvimos la suerte de poder hablar con el señor Latimer, un auténtico "gentleman" inglés en la corte americana, y nos contó, como es lógico, qué espera del futuro, cómo le fue el pasado … en fin, cosas de la historia viva de un estilo de música actualmente en desuso.

Tras interesarnos por la feliz recuperación de su mujer, que sufrió una aparatosa caída del caballo, rotura de cadera incluída, que a punto estuvo de dar al traste con esta gira, entramos en materia.

Fantaseando, ¿si aparecieras de repente en un escenario anónimo, sin ninguna referencia sobre el lugar en el que te encuentras, serías capaz de determinar por la actitud de la audiencia? En algunos casos sí. Hay audiencias fácilmente reconocibles. Es el caso de los japoneses. Cortan momentos de entusiasmo explosivo radicalmente -escenifica la actitud de aplausos incontrolados, interrumpidos súbitamente-. Otras audiencias son más iguales. Los países mediterráneos son muy cálidos, apoyan con gran entusiasmo, son muy ruidosos. Los alemanes se asemejan bastante. El público inglés es algo más frío pero también entusiasta.

¿Cuál fue el motivo de tu cambio de residencia a EEUU?. A mediados de los 80 comencé a buscar discográfica para los nuevos trabajos de Camel. La respuesta fue nefasta. Hubo un gran desintéres en mi país. Nos consideraban caducos, viejos dinosaurios sin nada que ofrecer. Fueron malos momentos que me deprimieron bastante. Decidí entonces probar suerte en EEUU. La respuesta fue totalmente diferente. Al oír nombrar a Camel, se detectaba admiración, respeto. Había gente interesada en nosotros. Decidí en ese momento invertir todo mi dinero en Camel Productions -su propio sello discográfico- e instalarme en Norteamérica. No me he arrepentido. Además es maravilloso no tener que depender de las exigencias de una discográfica que te encorseta enormemente. Echo bastante de menos muchas cosas de Europa, pero creo que la decisión fue correcta.

¿Conoces (escuchas) música de bandas progresivas actuales? Conozco algo. Recibo regularmente revistas especializadas pero no suelo escuchar música de este tipo. He escuchado cosas sobre Dream Theater, Flower Kings, Spocks Beard, Pendragón, Arena, etc. Yo escucho habitualmente ópera, los viejos discos de Van Morrison, Génesis, ….

Camel tiene puesto en el mercado un disco de tributos, esto es, temas de Camel interpretados por otros grupos o artistas del momento. ¿qué opinión te merecen estos tributos?¿os sentís orgullosos de ello? Está muy bien. Es bonito escuchar tus temas interpretados por bandas nuevas de bastante buen hacer. El problema es cómo se hacen esos tributos. Una discográfica italiana, Mellow Records ha editado uno de estos trabajos, pero ésta compañía nunca se ha dirigido a Camel. No ha consultado la posibilidad de interpretar nuestros temas, no ha habido nada. Es terrible, y no sólo esto, sino que también explotan a las bandas que han firmado con ellos. Este tipo de trabajos son negocios perfectos. Coste cero, beneficios todos. Una compañía terrible Mellow Records … pero los negocios hoy en día son así en muchos casos.

Pero … vosotros podréis tomar acciones contra ésta gente. ¿Cómo?. Desde EEUU a Italia… no.. es muy dificil .. no tenemos nada que hacer. A parte de esto, nos gusta escuchar los temas de Camel en buenas interpretaciones de otras bandas.

Hablemos sobre Rajaz, vuestro último trabajo. Creemos detectar en él ciertos ecos de Snow Goose. No.. en realidad no. Bueno hay ciertos paralelismos. Son discos ambientados en tierras similares, en el islam, además al igual que en Snow Goose los temas de Rajaz están compuestos a la guitarra. Normalmente. En los últimos diez discos quizás la composición de los temas la he hecho al piano, sin embargo en Rajaz he utilizado de nuevo la guitarra. Por los demás no creo que haya más influencias de Snow Goose en Rajaz.

En los últimos tiempos con distintas formaciones, ha habido un hombre siempre presente en éstas. Es Colin Bass. ¿Es Colin tu mano derecha en Camel? Sin duda, Colin es por encima de todo mi amigo. 23 años juntos compartiendo giras, grabaciones, y todo lo que rodea el devenir de una banda es mucho tiempo. Sólo es llevadero cuando con quien compartes todo es un gran amigo. Es el caso de Colin. Por encima de todo es mi amigo, y además musicalmente es un elemento básico en todos estos años de Camel.

Acerca de otro miembro que repite en Camel, el teclista Tom Scherpenzel. Se dice que te envió su música por correo ante su verdadera fobia a volar. Es cierto, lo pasa fatal, y siempre que puede lo evita. Gracias a la moderna tecnología hemos podido contar con su inestimable colaboración sin tener que hacerle pasar malos ratos.. Es curioso.. Tom es un hombre realmente curioso. Por cierto… ¿habéis escuchado lo último de Kayak (La otra banda de Scherpenzel)?…muy bueno, realmente interesante.

En algún momento en la historia de la banda, Peter Bardens, el teclista original, colaboró con vosotros (Gira del Pressure Points, p. ej) en directo. ¿En algún momento se planteó su vuelta regular a la banda? No.….¿Estás casado? -pregunta- ¿divorciado?… Piensa en una novia que tuviste hace 20 años, ¿querrías volver con ella?…seguro que no. Son capítulos pasados, Bardens ocupó un lugar básico en una parte de la historia de Camel, luego este momento acabó y…vale ya está… (Queda palpable que Bardens no despierta la misma emoción que Bass, pero la forma de explicar esta cuestión -típico humor inglés- resultó muy simpática).

La primera vez que fuimos a veros hará unos veintitantos, en Pabellón del Buen Consejo, finalmente no pudimos entrar, hubo problemas, llegó la policía y terminamos la jornada corriendo delante de sus porras y sin poder disfrutar de vuestra música. ¿Recuerdas algo de aquel día? Sí, si recuerdo, pero Camel no tuvo nada que ver, el promotor vendió más entradas que el aforo y se produjeron los problemas que dices entre la gente que no pudo entrar. -Repite con rotundidad que Camel no tuvo nada que ver - El promotor se pasó de listo Y hubo graves problemas, lo recuerdo bien. Fue una mala experiencia.

Cambiamos de tercio, y hablemos de buenas experiencias, no de malas como la anterior. ¿Recuerdas alguna especialmente agradable en tus conciertos por España? Los conciertos se suceden unos tras otros. Siempre agradecemos la buena actitud del público, y disfrutamos en estos casos, a veces las cosas salen especialmente bien, pero en general no suelo recordar especialmente las actuaciones. Lo que siempre me agrada en España -y es lo que más me queda- es la sensación del paseo. En España la gente pasea, sales a la calle y la gente disfruta del sol, está sentada en terrazas tomando café, es maravilloso, recuerdo momentos muy agradables en este sentido en Barcelona y en otras ciudades.

¿Estás ya pensando en vuestro nuevo trabajo? Sí, ya tenemos en mente cosas. Antes que nada prepararemos lo que será el disco en directo de ésta gira…..

Camel sale prácticamente a directo por gira. Sí, es cierto, es nuestra manera de recuperar dinero de las giras. Las giras suelen ser ruinosas, perdemos dinero, y la edición del disco nos permite sobrevivir y mantener los tours. Si no fuera por esto, para una banda como Camel no serían viables las giras mundiales. Volviendo a nuestros proyectos, tras la edición del directo, comenzaré a componer para un nuevo trabajo. Ya tengo algunas ideas al respecto.

Hace unos meses, Roine Stolt de Flower Kings nos decía que para él, componer era fácil. de hecho, componía continuamente, viajando, viendo la televisión, en cualquier circunstancia. ¿Estás en el mismo caso? No, realmente no. Tengo que concentrarme en mi estudio y aislarme del resto del mundo, soy incapaz de componer en cualquier circunstancia y además soy algo vago. A veces me propongo entrar en el estudio y soy incapaz, me da pereza, otras veces es más fácil, pero obviamente no tengo la capacidad de componer en cualquier circunstancia.

Varios grupos de los 70 están volviendo a la actualidad con nuevos trabajos y giras por el mundo. Unido a esto bandas más recientes están comenzando a tener más éxito de lo esperado por ellos mismos. ¿Crees que realmente se está produciendo un resurgimiento de este estilo sinfónico? Espero que sea así. Como os decía me envían periódicamente revistas de contenido progresivo y parece que hay bastante movimiento. Respecto a las bandas de los 70 que me comentabais, muchas de ellas vuelven, pero con esquemas muy diferentes a los originales. Por ejemplo, los últimos trabajos de Génesis no tienen nada que ver con su carrera en los 70. Yo adoro esa época, probablemente hasta "And Then there were three", aún sigo escuchando habitualmente "Wind and Whutering", mi disco preferido de la banda. En cualquier caso, espero que tengais razón, espero que sea un nuevo renacer de este estilo.

En este punto terminamos una charla que resultó encantadora, pues este hombre es de una tremenda amabilidad y de una accesibilidad sin límites. Y tras desearle que a Camel le dure la cuerda para muchos años más nos contestó, en un tono entre melancólico y adivinatorio, algo que ciertamente podría ser premonitorio -esperemos que no- No es fácil. Cualquiera tiene en casa un ordenador, y con un ordenador se puede tener mucha música gratis sin que ello repercuta en el artista. Si somos incapaces de frenar ésto, si no conseguimos regularlo, el futuro de muchas bandas es incierto, y más que incierto inviable. Camel tiene recursos limitados y si estas tendencias no se controlan, está abocado a la extinción… esperemos que no sea así… muchas gracias a vosotros, ha sido un placer…. Tengo que venir a España para más tiempo, es un país en el que se puede disfrutar… Gracias…hasta otra.

Y con el deseo de que, en efecto, haya otra oportunidad de conversar con este hombre afable y, sin duda, enorme músico, nos fuimos hacia la sala para presenciar un concierto a la altura de quienes estaban en el escenario: una vez más, CAMEL