Entrevista telefónica con STEVE HOWE
de Luis Manuel Berreiros Cano

Trabajador infatigable donde los haya, y estudioso de su instrumento, el señor Howe nos vuelve a sorprender con nuevo trabajo. Y la sorpresa consiste simplemente en descubrir en qué nuevo estilo se va a mover esta vez, porque cada trabajo es diferente al anterior. Intentamos descubrirlo conversando con él en una agradable charla telefónica que compartimos en estas líneas.

"Skyline" se nos antoja un trabajo calmado e introspectivo, casi cercano en algunos momentos a la New Age. ¿Fue algo premeditado?

Lo preguntábamos porque durante el proceso de creación de "Skyline" se produjo el horrible suceso de las torres gemelas. Y merced a las películas americanas, se suele asociar esa "línea del cielo" a la que dibujaban las torres contra el cielo de Manhatan. La vida de todo el mundo cambió de alguna manera desde aquel momento y pensábamos que quizás hubiese alguna influencia de este asunto en tu particular "Skyline"

No particularmente. Tenía esta música en proceso cuando aquello ocurrió, pero no me apoyé en ello. No se puede decir que escribiera esta música por ello, porque no fue así exactamente. Obviamente yo estaba aterrado como cualquiera, y tuve que llamar a un montón de gente de Nueva York para asegurarme de que se encontraban bien. Yo me había marchado de allí tan solo dos días antes, así que estaba aterrorizado. Mi referencia musical de aquello es más una canción que escribí a primeros de año. Aunque parece que habla de ello, se refiere más al estrés al que el planeta está sometido. Así que supongo que de alguna manera te van saliendo ideas con respecto a lo que ocurrió, pero no me veo muy capaz de hacerlo a propósito. Es algo preocupante, pero yo soy como cualquier otra persona. Éste no es el mundo maravilloso que esperamos que sea, y eso es muy triste, por ello tenemos que intentar que sea el precioso mundo que deseamos.

Nos parece que tu música es muy ecléctica, ya que has tocado mucho estilos. ¿Te sientes especialmente cómodo en alguno de ellos?

Supongo que uno de los estilos centrales, que no se hace siempre evidente cuando toco, es el punteo de guitarra country. Es el más divertido. Si ahora mismo colgase el teléfono y agarrase mi guitarra, en lo primero que pensaría sería en ese estilo. "Clap" fue para mí el principio en ese sentido, y todavía escribo muchas piezas como esa. Creo que aunque sigo escribiendo canciones para guitarra rock, instrumentales o incluso cosas como "Skyline", que por cierto no tiene nada de punteos de guitarra country, creo que ese estilo ha dejado mella en mi forma de tocar la guitarra, sobre todo la eléctrica. La influencia que Chet (suponemos que se refiere a Chet Atkins) ha dejado en mí debe estar ahí después de haber pasado años escuchando ese tipo de música, y todavía lo hago. Adoro su sonido, casi espero que mi devoción por él esté presente en mi estilo, porque ha sido para mí muy influyente. Aunque cuando yo toco "punteo country" lo hago con guitarra acústica, mientras que Chet lo hace increíblemente bien con la eléctrica. Yo sin embargo me siento más cómodo tocándolo con acústica. Estilísticamente he tocado muchos palos. Cuando estaba en mi segunda banda solíamos tocar en pubs cuatro noches por semana y luego la tarde del domingo. Tocábamos música pop, lo que hubiese en aquel momento en las listas de éxito. Pero también tocaba algunas cosas que me apetecían, y cuando tenía unos quince años solía tocar cosas de Django Reinhardt. Había un tema llamado "Blue Drag", pero yo no lo tocaba como él, sólo la melodía, y luego improvisaba alrededor lo mejor que podía añadiendo mis ideas. Siempre he estado interesado en diversificar mi estilo desmarcándome de lo que se pudiera esperar de mí. Otros guitarristas se preocupan de depurar su técnica, pero yo me centro en elaborar mi sonido, para luego pensar cómo voy a tratarlo; dónde introduzco un delay, compresión, phasing o distorsión. Hay un montón de cosas en las que pensar, pero no hace falta que te preocupes por ellas, sólo tienes que esperar a necesitarlas. Así que eso es diseñar sonidos en lo que a guitarra se refiere.

Y hacéis muy bien. ¿Sabes?, yo me compré una cuando estuve allí con Asia en el 82. Porque Carl Palmer vive allí. John Wetton y yo fuimos a una estupenda tienda de instrumentos y tenían dos Ramírez. Toqué algo con ambas y me quedé con la de flamenco. John iba a hacerse con la clásica, y al final me arrepentí de no haber comprado las dos, ya que a última hora John no se decidió a comprar la suya. Es más, aunque la de flamenco me gusta, tenía que haberme comprado dos modelos clásicos. Yo tengo una Comdo española que utilicé para "Fragile", luego compré una Ramírez, pero en 1973 me compré en Japón una Kohno, que es maravillosa y la utilizo siempre que necesito una guitarra española. La guitarra española representa una gran impresión, es uno de mis amores. Escucho mucha música española de muchos estilos que me resulta realmente interesante, y no es por doraros la píldora. Hace poco me copié en minidisc uno de mis discos de flamenco favoritos. Se trata de un album de Sabicas en dueto con... creo que se pronuncia Es-Ca-La-Do (nota - debe referirse en realidad a Escudero). Es en estudio, y se puede apreciar una forma de tocar brillantísima. También está Paco de Lucía... teneis muchos magníficos guitarristas pero a mi me encantan especialmente las viejas grabaciones de los cincuenta, con el baile y las castañuelas. Tienen una percusividad estupenda. Me encanta España, de verdad, por su herencia guitarrística, es algo profundo y muy histórico.

Desde que hicimos el "Masterworks Tour" con Igor Khoroshev tocando los teclados, todos más o menos sabíamos que después de aquello se podía producir una ruptura. Nos quedamos los cuatro solos y entonces nos dimos cuenta que desde el año 95, nosotros cuatro habíamos sido la parte principal de Yes, así que decidimos continuar y hacer "Magnification" con una orquesta. Y luego la gente empezó a hablar sobre una posible vuelta de Rick. Eso nos hace tener una posición mucho más sólida. Nosotros no buscamos tantos cambios de formación, no nos interesan. Espero que ésta sea una formación positiva

Bueno, yo creo que Yes siempre ha girado mucho más de lo que nunca Pink Floyd lo han hecho. A pesar de que ellos han tenido historias como la de "The Wall" y giras masivas, nosotros llevamos un montón de años haciendo giras por América y tocando en todas partes. Tratamos de mantener nuestro momento, y no creo que pudiésemos existir como banda de estudio. A lo mejor ellos se refieren a que Pink Floyd simplemente ya no existe, porque si lo que quieren es hacer discos y no conciertos, yo no sé si eso es posible. Eso no ocurre a menudo. Los Beatles lo hicieron durante una época... pero es muy difícil sustentar un grupo sin directos. Pero claro, sino te gustan las giras, no deberías girar. Yo tengo que decir que a mi sí, a mí me gusta tocar sobre un escenario. Hay siempre un montón de dificultades, más de las que pudiera subrayar. Pero de verdad que me gusta estar en un escenario.

Me encantaría. La única oportunidad para hacerlo sería sobre Abril o Mayo. Me gustaría hacer algo, pero sé que lo que hiciera necesitaría bastante dedicación para prepararlo. Ambiciono poder tener mi propia Steve Howe Band montada en un futuro no muy lejano, para sacar discos y luego salir de gira con una banda con la que pueda tocar cosas de "Skyline" u otras músicas. En Abril o Mayo voy a intentar no ser tan ambicioso y quiero montar algunos conciertos tipo "workshop". Simplemente llevándome mi guitarra acústica y pudiendo charlar un poco con la audiencia sobre guitarras.

Nosotros tampoco es que tengamos mucho que decir acerca de ese tema. Me gusta que haya bandas por ahí que vayan tocando nuestra música, no hay demasiadas, así que deberíamos de sentirnos agradecidos de que alguien lo haga. Algunos lo hacen muy bien, a lo mejor no perfecto, pero sí el noventa y nueve por ciento. Lo cierto es que es agradable oír que están tocando tu música. Luego, la otra dinámica, es la de bandas como Dream Theater que han recogido influencias progresivas, no sólo de Yes, también de King Crimson , Genesis, Pink Floyd u otras bandas que existían en aquella época, y eso es gratificante.

Es muy variado. Creo que he tenido una vida fascinante, y desde que conocí a mi esposa hace 31 años, muchas cosas han cambiado. Afortunadamente para mí, las cosas más importantes no lo han hecho. Las cosas superficiales han cambiado tremendamente. Durante los setenta estuve muy ocupado educando a los hijos que acabábamos de tener, por lo tanto me convertí en un "papá", así que iba por las pistas de karts y bicicletas. Paseábamos por los parques de Londres haciendo las cosas que los críos querían hacer. Así es la vida de cualquiera y eso es lo que tienes que hacer por ellos, y luego lo mismo pasó en los ochenta, cuando tuvimos nuestras hijas, era estupendo, yo realmente no quería hacer otras cosas que no fueran esas. Tener mujer e hijos era bastante adecuado para mí. También tengo mucho interés por el arte. Estoy bastante interesado en el cristal y tengo una pequeña colección de objetos de arte hechos en cristal. Me gusta el arte en general, me gustan las cosas bellas no necesariamente caras, como un azulejo que estoy buscando ahora en el cual sale una mujer tocando una guitarra. Y colecciono cosas bonitas constantemente. Luego durante los noventa tendimos más hacia una orientación americanizada. Practiqué arco durante un tiempo, pero tuve que dejarlo porque mis muñecas no son lo suficientemente fuertes para ello. Son fuertes para tocar la guitarra, pero no tan buenas para lanzar flechas. Me ha dado por hacer muchas cosas, pero soy más un perseguidor de sabiduría interior. Sé que puede sonar bastante cínico, pero el mundo exterior me atrae mucho cuando es bello y podemos pasear sobre él. Como artista he aprendido a no necesitar salir ahí afuera a toda prisa, y convertirme en alguna clase de celebridad. Soy muy feliz siendo guitarrista, y viviendo mi vida de alguna forma interesante, lo que significa bastante trabajo, bastantes grabaciones, bastante tiempo practicando... pero también una gran parte de reflexión, de tiempo y de conversación con mi esposa y familia. Eso es lo que en realidad hace que todo valga la pena.

¡Oh sí!, ellos se sienten parte de ella... supongo. Me refiero a que yo no hago que sean parte de ella, pero sí que lo son en mi mente. Por otro lado ellos tienen la oportunidad de escucharla según va surgiendo, cuando la tengo en proceso o cuando la acabo de terminar. Ellos ven lo que hago durante dos meses, lo que luego se convierte en un disco. Stefanie, mi hija menor, me dijo algo muy interesante el otro día después de concluir uno de nuestros conciertos al cual asistió. Después del show se acercó y me dijo que realmente le había ayudado verme tocar, ya que a veces se olvida de lo que realmente hago todo el tiempo. Ella sólo me imagina haciendo promoción y teniendo otras cosas que hacer, pero se dio cuenta que la mayoría de las noches que falto en casa es porque estoy haciendo ese tipo de show. Así que ella me mostró su comprensión acerca del trabajo que me cuesta hacer esto. De ésta manera no es sólo un decir, cuando ella se muestra acostumbrada a que su padre sea guitarrista. Ahora, con dieciséis años puede entender lo que de verdad hago.

¡Hay tantas cosas!. Aunque no quiero decirlo con desesperación, querría hacer todo lo que pudiera. Pero cuando estoy tocando a gusto, y componiendo de forma fluida y natural y veo que estoy llegando lejos, siento que estoy alcanzando lo que quiero alcanzar. Cada vez que hago un disco es como otro paso más en mi viaje. Hay tipos de música por los que me siento influenciado y a los que quizás me gustaría acercarme; a lo mejor Bach o a lo mejor Miles Davis. Porque sí que hay cosas que me gustaría hacer y todavía no he hecho, y eso puede tener que ver con mi perspectiva de la Steve Howe Band. A lo mejor al final del año que viene o después del siguiente de Yes, porque no lo quiero dejar para más adelante, me gustaría encontrar una banda que pueda interpretar mi música, eso sería muy excitante.